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男子プロテニス協会のATPは２０１７年１２月２８日、公式サイトで２０１８年シーズンの世界ランク１位争いに注目し、その可能が高いであろう７選手をあげた。

＞＞ブリスベン国際 対戦表＜＜

２０１６年シーズンは、Ａ・マレー（イギリス）が終盤で公式戦２４連勝を飾って５大会連続優勝を達成。Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）を振り切って世界王者の座を手にした。

続く２０１７年も、Ｒ・ナダル（スペイン）とＲ・フェデラー（スイス）の２人の争いとなり、ナダルが４度目となる世界ランク１位でシーズンを終了。３１歳のナダルは、史上最年長でシーズンを世界ランク１位で終えた選手となった。

しかし、２０１８年の世界ランク１位争いは、近年希に見る混戦模様になると予想され、ATPは以下の７選手をその候補者としてリストアップした。

１．ラファエル・ナダル（世界ランク１位）

けがから復帰して臨んだ２０１７年は、見事なカムバックを見せて５度目となる世界ランク１位への返り咲きを達成した。

２０１８年は、特にクレーコート・シーズンで守らなければならないポイントが極めて多い。モンテカルロ・ロレックス・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）、バルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）はいずれも１１度目の優勝を目指さなければならない。

また、ハードコートでも引けをとらない成績を残した。昨シーズン６度の優勝のうち２大会がハードコートでのトーナメント。特に全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）では自身３度目の優勝を飾り、グランドスラム１６度目のタイトルを手にした。

心配されるのは、どこまで身体が耐えられるか。特にこれまでも悩まされていた左手首と右膝のけがはフルシーズンを戦えるか不安材料となる。すでに開幕戦のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）を右膝のけがのために欠場を表明している。

そのけがは、２０１７年のロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）とツアー最終戦であるNitto ATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）に出場しながらも途中棄権を余儀なくされたものだった。

２．ロジャー・フェデラー（世界ランク２位）

２０１８年の８月に３７歳になるフェデラー。年齢を考慮しても２０１７年以上の成績を期待しがたい。

２０１７年はシーズンを通してわずか１２大会の出場にとどまったものの、そのうち７大会で優勝を飾った。うち２大会は全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）とウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）のグランドスラムだった。

そして、３大会はBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）、マイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）、上海ロレックス・マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）のマスターズ大会でのもの。

２０１７年シーズンまでフェデラーは、５年もの間グランドスラムの優勝から遠ざかっていた。その前に優勝したのは２０１２年のウィンブルドン。マスターズ大会でも２０１５年８月のウェスタン＆サザン・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）にさかのぼる。

１シーズンで１２大会出場に絞るスケジューリングは、２０１８年も好成績に繋げるための鍵の１つになるだろう。懸念されるのは、２０１７年シーズンはそれまでに約６カ月の休養を取っていたが、今回はわずか６週間しかオフが取れていない。２０１６年に苦しめられた腰と左膝がその短い休養でどこまで回復しているか。

３．グリゴール・ディミトロフ（世界ランク３位）

２０１７年は、ウェスタン＆サザン・オープンでマスターズ初タイトルを獲得し、何と言ってもツアー最終戦であるNitto ATPファイナルズでは負けなしの優勝を飾った。

しかし、ディミトロフはこれまでにこのポジションで公式戦へ臨んだことがなく、トップ５を維持するために多くの守らなければならないポイントがある。そのプレッシャーにどこまで対処できるか。

４．アレクサンダー・ズベレフ（世界ランク４位）

グランドスラムでは、なかなか好成績に恵まれないズベレフ。これまでのグランドスラムでの最高成績は２０１７年のウィンブルドン４回戦進出で、その壁を越えられずにいる。

しかし２０歳のズベレフは、２０１７年の決勝戦での成績は５勝１敗と大きく勝ち越している。そのうちの２度は男子テニス界を代表する選手から勝利を飾っていた。

BNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）ではジョコビッチを下しマスターズ初優勝を飾り、ロジャーズ・カップ（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）ではフェデラーを破って優勝した。

オフシーズンでのしっかりした身体作りと更なる経験を積めば、５セットマッチで戦うグランドスラムでの上位進出もすぐに現実となるだろう。

５．スタン・ワウリンカ（世界ランク９位）

ワウリンカが今後、テニス殿堂入りを果たすためにも必要だと思われるのは世界ランキングで頂点を極めること。すでに３度のグランドスラム制覇を成し遂げているワウリンカは、２０１４年のモンテカルロ・ロレックス・マスターズでフェデラーを下してマスターズ大会唯一の優勝を飾っていた。

２０１７年は、７月のウィンブルドンを最後に膝のけがでシーズン終了を余儀なくされたが、それまでは世界ランク３位を死守していた。

３度のグランドスラム優勝へ導いたコーチのＭ・ノーマン（スウェーデン）との関係を終了させた３２歳のワウリンカは、Ｐ・パガニーニを新たにチームに招へい。パガニーニは以前にフェデラーのトレーナーを務めており、けがから復帰して２０１７年の復活を支えた人物。そして今回はそれと同じことをワウリンカにしようと試みている。

６．ノヴァーク・ジョコビッチ（世界ランク１２位）

２２３週もの間、世界ランク１位に君臨したジョコビッチは、その間に４度のシーズンを世界ランク１位で終了させていた（２０１１・２０１２・２０１４・２０１５）。最後にその座にいたのは２０１６年１０月３１日で、その直後にマレーにその座を明け渡した。

３０歳のジョコビッチは、２０１７年７月のウィンブルドン準々決勝でのＴ・ベルディヒ（チェコ）戦を途中棄権してから公式戦の舞台に立っていない。以前から苦しめられていた右肘の治療に専念しているが、けがの回復具合が気になるところ。

しかし明るい材料もある。６カ月も休養を取ったため、肉体的だけではなく精神的にも休養が取れたジョコビッチは、その間にフェデラー対策を練る時間も十分に取れたはずだろう。

更に、強力なチームが揃った。２０１７年５月に元世界ランク１位のＡ・アガシ（アメリカ）をコーチに招くと、２０１７年シーズンを最後に引退したＲ・シュティエパネック（チェコ）も１１月にコーチとしてチームに加わった。

７．アンディ・マレー（世界ランク１６位）

２０１６年１１月に初めて世界ランク１位の座に着いたマレーは、２０１７年８月にその座から陥落するまでベストのプレーから遠ざかっていた。

２０１６年にマレーは７８勝９敗の成績でシーズンを終えた。しかし２０１７年は長引く臀部のけがに泣かされ、ウィンブルドンの準々決勝でＳ・クエリー（アメリカ）に敗退すると同時に、わずか２５勝１０敗でシーズンを終了させていた。

身体さえ万全であれば、本来のテニスを取り戻す可能性が残されているはず。２０１７年は、フェデラーもナダルもマレーが２０１６年に記録した２４連勝を達成することはなかった。３度のグランドスラムと１４度のマスターズ優勝を誇るマレーは、周囲の不安を払拭するプレーが見せられるかが鍵となる。

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