大坂重圧「とても緊張した」

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、プレミア・マンダトリー）は９日、シングルス２回戦が行われ、第１シードの大坂なおみが世界ランク６５位のＫ・ムラデノビッチ（フランス）を6-3, 6-4のストレートで下して初戦を突破し、３年連続３度目の３回戦進出を果たした。

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＞＞大坂vsコリンズ1ポイント速報＜＜

シード３２選手は１回戦免除のため、この日が初戦だった大坂は、今年２月のドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、プレミア）１回戦で苦杯を喫したムラデノビッチと対戦。５本のサービスエースを決めるなどで調子を上げると、リターンゲームでは３度のブレークに成功し、１時間２１分で勝利。マッチポイントが決まった瞬間、左拳を握りしめて安堵の表情を見せた。

BNPパリバ・オープンのツイッターには大坂のオンコートインタビュー動画が掲載されている。

２連覇を狙う２１歳の大坂は「前年のチャンピオンとして大会へ臨むのは初めて。とても緊張した。こうして勝てたのは、うれしく思う」と重圧を感じていたことを明かした。

「前回の対戦で負けていたから、どんなことでもボーナスのようなもの。彼女（ムラデノビッチ）はとても素晴らしい選手で、簡単な試合にならないだろうと思っていた。自分が気持ちよくプレーできるように努めようと試合へ臨んだし、それがうまくできた」

３回戦では、今年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で４強入りした第２５シードのD・コリンズ（アメリカ）と対戦する。２５歳のコリンズは２回戦で世界ランク５６位のＫ・フリッペンス（ベルギー）をストレートで下しての勝ち上がり。

続けて大坂は、観戦していた３人の子どもについても語った。

「観に来てくれてありがとう。寒い中、本当にありがとう。もういなくなってしまったけど、あそこに３人の子どもがいて、音楽が流れると踊り続けていた。『とても寒くて早く家に帰りたいから試合を終わらせて』と叫んでいた。子どもたちのお手本になり続けられるように願っているし、そんな子どもたちと将来対戦できるまで現役を続けられたらと思っている」

大坂は、昨年のBNPパリバ・オープンでツアー初優勝。その後は、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）と全豪オープンでグランドスラム２大会連続優勝を飾って世界ランク１位となった。

また、全豪オープン優勝後にはサーシャ・バイン氏とのコーチ関係を解消。現在は新たなコーチにジャーメン・ジェンキンス氏をチームへ招き、新体制で今大会に臨んでる。

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