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初対戦から18年「ライバル関係に感謝」

(左から)ジョコビッチとナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は２９日、テニスの男子シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）を6-1, 6-4のストレートで破り、２大会連続４度目のベスト１６進出を果たした。試合後には「自分のプレーにはとても満足している」と語っている。

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３７歳で世界ランク２位のジョコビッチがオリンピックに出場するのは５大会連続５度目。最高成績は２００８年の北京オリンピック（中国/北京、ハード）での銅メダルとなっており、今大会では悲願の金メダルを狙っている。今大会は１回戦でＭ・エブデン（オーストラリア）を下し２回戦に駒を進めた。

２回戦は長年しのぎを削ってきたナダルとの顔合わせに。両者はこれが６０度目の対戦で、ジョコビッチから３０勝２９敗でこの試合を迎えた。

第１セット、ジョコビッチはファーストサービス時に９２パーセントの確率でポイントを獲得しナダルに１度もブレークポイントを与えず、リターンゲームでは２度のブレークを奪い先行する。

続く第２セット、ジョコビッチは第１ゲームと第３ゲームでブレークを果たしゲームカウント4-0とナダルを突き放す。しかしここからナダルの反撃を受け第６ゲームで１つブレークを返されると、第８ゲームではナダルがスマッシュをキャッチしフォアハンドのウィナーを決めるスーパープレーをみせ、ジョコビッチは２ブレークの差を追いつかれる。それでも第９ゲーム、ジョコビッチはブレークポイントを握るとドロップショットを決めこのセット３度目のブレークに成功。その後の第１０ゲームをキープし、ナダルとの６０度目の対戦を制して１６強入りを決めた。

ジョコビッチとナダルが初めて顔を合わせたのは２００６年の全仏オープン（フランス/パリレッドクレー、グランドスラム）準々決勝。そこから１８年が経った２０２４年に同じコートで、大観衆を前に試合を行った。

ジョコビッチは試合後「２００６年当時は、オリンピックで、同じコートで対戦するとは思ってもみなかっただろうね。だから、この試合にはとても感謝している。ライバル関係もそうだし、このスポーツ自体にもね。スポーツ界から僕らに向けられた注目と関心は大きかったと思う。彼（ナダル）がベストの状態でなかったことは彼にとって不運なことだった」とコメント。

「6-1、4-0で少し安心しすぎてしまった。特にこのコートではそれが命取りになる。接戦だったけど、自分のプレーにはとても満足しているよ」

勝利したジョコビッチは３回戦で世界ランク７０位のＤ・ケプファー（ドイツ）と対戦する。ケプファーは２回戦で同４５位のＭ・アルナルディ（イタリア）をフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）や第６シードのＣ・ルード（ノルウェー）、第８シードのＳ・チチパス（ギリシャ）らが１６強へ駒を進めた。